孙坚被刘表军队围住后，幸亏程普、黄盖、韩当三将的拼死救援，才得以逃脱，但兵力损失了大半。他们夺路而逃，引兵回到了江东。从此，孙坚与刘表结下了怨恨。

    另一方面，袁绍屯兵在河内，因为缺少粮草而苦恼。冀州牧韩馥主动派人送来粮食以资助军用。袁绍的谋士逢纪趁机建议：“大丈夫应该纵横下，怎能等待别人送粮为食呢？冀州是钱粮广盛之地，将军何不趁机夺取它？”袁绍回答：“我还没有想到好的策略。”逢纪接着：“可以暗中派人送信给公孙瓒，让他进兵攻打冀州，我们约定夹攻，他一定会兴兵前来。韩馥是个无谋之辈，到时候必然会请将军您来主持州事，我们就可以趁机夺取冀州，唾手可得。”袁绍大喜，立刻写信给公孙瓒。公孙瓒收到信后，得知可以共同攻打冀州并平分其地，非常高兴，立即兴兵前来。袁绍却又暗中派人将消息告诉韩馥。

    韩馥得知消息后，慌忙召集荀谌、辛评两位谋士商议对策。荀谌建议：“公孙瓒率领燕、代两地的军队长驱直入，其锋芒不可阻挡。再加上有刘备、关羽