刘备向诸葛亮询问如何抵御曹操的军队。诸葛亮回答：“新野这个县城不能久居。最近听刘表病重，我们可以借此机会，夺取荆州作为安身之地，这样可以更好地抵御曹操。”刘备：“你得很有道理，但我受过刘表的恩情，怎能忍心图谋他的领地呢？”诸葛亮：“现在如果不行动，将来后悔就来不及了。”刘备坚决地：“我宁愿死，也不愿做不义之事。”诸葛亮见状，只好：“那我们再商量一下。”

    夏侯惇兵败回到许昌，自己捆绑着去见曹操，请求处死。曹操却释放了他。夏侯惇：“我中了诸葛亮的诡计，被他用火攻打败。”曹操：“你自幼用兵，难道不知道在狭窄的地方要防火攻吗？”夏侯惇回答：“李典、于禁曾经提醒过我，但我后悔没有听从。”曹操于是奖赏了李典和于禁。夏侯惇又：“刘备如此猖獗，真是心腹之患，不可不尽快除去。”曹操：“我所担心的，就是刘备和孙权，其他的人都不足为虑。现在应该趁此机会扫平江南。”于是下令出动大军五十万，分为五队，每队各领兵十万，自己亲自率领其中一队。又任命许褚为折冲将军，领兵三千作为先锋，定于建安十三年秋七月丙