却杨大将向袁术献计要攻打刘备。袁术问：“计策是怎样的？”大将：“刘备的军队驻扎在沛，虽然容易攻取，但吕布像虎一样盘踞在徐州。前次我们许诺给他的金帛粮马，至今还没有给，恐怕他会帮助刘备。现在我们应当送些粮食给他，来结交他的心，让他按兵不动，那么刘备就可以擒获了。先擒住刘备，再图谋吕布，徐州就可以得到了。”袁术听了很高兴，就准备了二十万斛的粮食，派韩胤带着密信去见吕布。吕布非常高兴，隆重地接待了韩胤。韩胤回去向袁术报告，袁术就派纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统率数万兵马，进攻沛。

    刘备得知这个消息，就召集众人商议。张飞提出要出战，但孙乾：“现在我们沛粮食少，兵力弱，怎么抵抗敌人呢？可以向吕布求救。”张飞：“那家伙怎么会肯来呢？”刘备：“孙乾的话有道理。”于是就写信给吕布，信的内容大致是：“自从将军您垂念我，让我在沛容身，我实在是感激不尽。现在袁术想要报私仇，派纪灵领兵来到我县，我危在旦夕，只有将军您能救我。希望您率领一支军队，来解救我的危急，我将不胜感激！”